从广义上来讲，凡是导致结肠的慢性炎症都可以称为慢性结肠炎，从狭义上来看，仅仅是指溃疡性结肠炎。慢性结肠炎的病因目前还不十分清楚，它是一种结肠和直肠慢性非特异性炎症性疾病，病变局限于大肠黏膜及黏膜下层。
发病年龄一般在20～50岁，男女没有显著差别，但20～30岁最多见，所以年轻人一定要格外留心。
一般来说，慢性疾病的病程都很长，病情都缠绵难愈，但通常不会特别痛苦。可是慢性结肠炎偏就是个例外，尤其是溃疡性结肠炎，大便带黏液和脓血，患者十分痛苦。
下面我们先来着重讲讲慢性溃疡性结肠炎。
血性腹泻是慢性溃疡性结肠炎最常见的早期症状，其他症状还有腹痛、便血、体重减轻、里急后重、呕吐等，偶尔主要表现为关节炎、虹膜睫状体炎、肝功能障碍和皮肤病变，相对来说，发烧倒是一个不太常见的征象。
在大约八成患者身上，慢性溃疡性结肠炎表现为慢性、低恶性，在其他不到两成患者身上呈急性、灾难性暴发的过程，这些患者表现为频繁血性腹泻，每天可多达30次，并伴随高热、腹痛，折腾得人简直虚弱不堪、痛不欲生。
而且，大家一定要注意，溃疡性结肠炎不是普通的炎症，这种病十分复杂，甚至会产生癌变，每年死于结肠癌的患者人数逐步上升。
若不铲除结肠炎根源，最终会导致病情反复发作，由轻变重，久治不愈，形成慢性结肠炎，慢性结肠炎容易引起多重并发炎症，如大量便血，导致患者因失血过多而休克；
肠炎感染会导致肠狭窄；肠溃疡任意发作，极易造成肠穿孔，其死亡率高达41%；还有5%的结肠炎最终发生癌变，成了结肠癌。
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